大雨如注，浓重的水汽将相府西苑的清幽阁裹挟在一片混沌的灰影中。狂风猛烈地撞击着窗棂，发出阵阵令人牙酸的摇晃声。
“相爷，您当真考虑好了？这选秀的消息，恐怕这几日就要正式由礼部下文到各家各户了。”
这道声音透着一股子刻薄的冷意，即便在凄厉的风雨声中，依然清晰地穿透了单薄的窗纸。
萧清岚就是在这一阵紧过一阵的咳意中，被这道声音硬生生从混沌中拽醒的。她猛地睁开眼，只觉胸腔里像是燃着一团火，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛。她下意识地想要坐起身唤人倒杯热水，可手掌触碰到身下冰冷潮湿的褥子时，那股从灵魂深处散发出来的虚弱感让她再次跌回了榻上。
这具身体太弱了。即便她魂穿至此已有数日，却依旧无法适应这具被病痛折磨得几近油尽灯枯的躯壳，更无法适应这没有暖气、没有抗生素、甚至连一口热水都得求人的古代生活。
还没等她平复呼吸，窗外走廊下又响起了另一个沉稳却毫无温度的男声，那是她这一世的亲生父亲，当朝右相萧景山。
“你当我不知道其中的利害吗？如今陛下圣心难测，虽说明面上是为新入宫的嫔御充盈后宫，实则是为了试探咱们这些老臣的态度。鸾儿是咱们萧家的门面，更是我苦心孤诣培养了十余年的凤凰，她将来是要坐上那个位子的，绝不能在这次混乱的初选里成了旁人的眼中钉、肉眼凡胎的靶子。”
“所以，相爷的意思是，这头阵，非得让这清幽阁里的那位去冲了？”王氏的声音带了几分不易察觉的快意，又紧接着压低了嗓门，“可清岚这丫头如今这副模样，病歪歪地躺在榻上已有半月，若是真进了宫，怕是还没见到圣颜，就先病死在某个犄角旮旯里了，到时候若是背上个御前失仪、冲撞龙气的罪名，岂不是要连累咱们相府？”
萧景山冷哼一声，语调中透着一股子杀伐果决的狠辣：“病了就用名贵的药吊着，只要能撑过头三个月，等她在宫里站稳了脚跟，或是替鸾儿挡掉了那些明枪暗箭，她的任务便算是完成了。至于以后是生是死，那便看她自己的造化。我萧家不养闲人，她吃了相府这么多年的米粮，如今也该是她报效家族的时候了。”
萧清岚僵硬地躺在床上，原本因为高热而泛红的脸颊，在听清这些话的瞬间，血色褪得一干二净，变得如宣纸一般惨白。
窗外的对话并未停止，王氏似是走近了些，那刺耳的声音仿佛贴着萧清岚的耳廓在磨： “相爷所言极是。只要清岚进了宫，那些针对萧家的、针对鸾儿的阴谋诡计，自然会先落到她的头上。她是庶出，又是这般名不见经传的性子，牺牲了也就牺牲了，只要能为鸾儿铺好路，咱们萧家未来的百年荣华便有了保障。只是……若她届时生了异心，不愿乖乖当这颗棋子呢？”
“异心？”萧景山语气轻蔑，仿佛在谈论一件随手可弃的物件，“她那姨娘的身契还在你手里攥着，她的命又是萧家给的，在这京城，她除了依附相府，还能有何去处？她是个聪明孩子，应当明白，做一颗有用的棋子，总比做一具无名的荒冢要强得多。必要的时候……牺牲掉她的名声甚至性命，只要能换回鸾儿的平安和萧家的圣宠，那便是她这辈子最大的价值。”
风声更猛了，将“牺牲”这两个字揉碎在雨幕里，却依旧像是烧红的利刃，狠狠地刺入萧清岚的耳膜，将她对这个世界、对这个家仅存的一丝温情幻想彻底粉碎。
她躺在冰冷的床榻上，听着窗外那对名义上最亲近的人，正用一种商量牲口市价的语气决定着她的生死。寒意从脚底直窜上心头，冷得她几乎要打战，可她却硬生生地忍住了，连一丝声音都没有发出。
她没有哭，甚至连愤怒的情绪都像是被这场大雨冲刷得干干净净，取而代之的，是一种近乎冷酷的清明。
窗外的脚步声渐渐远去，唯余雨声依旧。
萧清岚挣扎着撑起身体，每一根骨头都仿佛在悲鸣。她费力地挪动到床边，枯瘦如柴的手指死死扣住床沿，指甲因过度用力而泛出青紫色。
“萧家……父亲……嫡母……”她无声地重复着这些词汇，眼中闪烁着凌厉的寒光。
她突然想起，就在几天前，她刚醒来时，萧景山还曾亲自来看过她，叮嘱她好好养病，甚至还送来了一株品相尚可的人参。那时候的她，甚至还生出过一丝希冀，以为在这个陌生的时空里，她或许能拥有一份迟来的亲情。
现在想来，那哪里是父爱的关怀，分明是屠夫在宰杀年猪前的一顿精饲料。
“只要能撑过头三个月……”萧清岚在心里冷笑一声。
在这座相府中，她原本以为自己只是一个透明人，只要循规蹈矩，总能在这后宅的一角安稳度日。可现实却给了她一记响亮的耳光。在这个视人命如草芥、视子女为筹码的时代，弱小就是原罪，退避就是自寻死路。
她不能指望任何人的慈悲，更不能指望那虚伪的家族荣誉。所谓的父亲、嫡母，从这一刻起，便成了她求生路上最先要提防、也必须要跨越的死敌。
雨水打在瓦片上，发出沉闷的声响。萧清岚伸出手，接住了一缕从屋顶漏下的寒凉雨水。那刺骨的感觉让她更加清醒。
她原是现代灵魂，在那个人吃人的商场摸爬滚打，什么肮脏手段没见过？如今不过是换了个战场，即便这具身体孱弱不堪，即便她现在孤立无援，那又如何？
她既然能活第二次，就绝不会任由旁人摆布。
“棋子吗？”萧清岚缓缓合上眼，再次睁开时，眸底已是一片坚韧。
她要想办法弄到药，先调理好这具破败的身体。
她要弄清楚宫中选秀的每一个细节，哪怕是死局，也要在这死局中凿出一道光来。
她要利用萧景山对萧清鸾的看重，利用王氏的贪婪与自私，为自己博一条生路。
这相府的富贵荣华，这京城的权势滔天，在这一刻，于她而言都不及活下去重要。但如果活着必须要踩着这些人的脊梁骨往上爬，她也绝不会手软。
雨夜的寒冷固然透骨，却远不及人心之毒万一。但这寒冷同时也像是一把淬火的锤，将她灵魂深处那股属于现代女性的独立与狠劲彻底锻造了出来。
萧清岚重新躺回被窝，这一次，她没有再被噩梦困扰。尽管身体依然虚弱，但她的意志却前所未有的坚定。在这寂静而凄凉的清幽阁内，在这个被全世界抛弃的雨夜，她为自己布下了来到这个世界后的第一个局——不是为了那个虚无缥缈的未来，而是为了在这吃人的相府中，最真实地活下去。
既然你们要我去当棋子，那就做好被棋子反噬的准备。
既然要为萧清鸾铺路，那就且看最后，那条锦绣之路究竟通向谁的脚底。
萧清岚深吸一口气，平复了胸口那阵阵隐痛。她知道，从明天起，她必须收起所有的软弱，戴上最完美的伪装，在这场名为“生存”的豪赌中，她要把命压在自己手里。
雨，渐渐小了，但风声依旧。萧清岚在黑暗中睁着眼，默默数着自己的心跳，等待着破晓的到来。那一抹曙光，将是她反击的开始。